Les impacts du stress sur la santé des salariés

Avec la rentrée de septembre, les bénéfices des vacances estivales s’estompent très rapidement pour nombre de salariés.

Septembre signifie, dans beaucoup d’entreprises, cette période où il faut boucler l’année et préparer les plans et les budgets pour la prochaine année. Ajouter à cela toutes les pressions de la vie de famille et vous comprendrez pourquoi tant de personnes ont besoin de soutien psychologique dès la rentrée !

Si le stress au travail est désormais un sujet de discussion dans les Directions des Ressources Humaines, il est encore bien mal pris en charge et surtout identifié. Il est encore délicat pour un individu de s’en plaindre et de chercher de l’aide dans l’entreprise. Le risque d’être vu comme «faible», «geignard» ou «pas assez solide» est toujours bien présent, avec la peur d’être freiné dans son ascension et sa carrière.

Pourtant, le stress serait la cause de 24% des arrêts de travail*, et coûterait entre 1,5 et 3 milliards d’euros par an aux entreprises en France.

Le stress affecte l’esprit mais aussi le corps

Le stress n’est souvent évalué que dans sa dimension mentale, alors qu’il a un impact sur l’ensemble du corps, du comportement et de l’efficacité. C’est d’ailleurs principalement pour cette dernière raison qu’il devient visible dans l’entreprise, avant même que le collaborateur l’exprime ou qu’il fasse l’objet d’un arrêt de travail.

Le stress est une réaction physiologique qui se déclenche face à une situation perçue comme menaçante par notre organisme. Le stress prépare notre corps à réagir (dans la nature = réponse de fuite ou de lutte).

Nous répondons à un contexte stressant en 3 temps :

· l’alarme

· la lutte ou la fuite

· le retour au calme ou l’épuisement physique si la situation de stress persiste

Alors qu’un stress ponctuel est stimulant et a pour seuls effets physiques de faire battre plus rapidement notre cœur et d’accentuer notre transpiration, un stress chronique entraîne des problèmes de santé.

Le stress chronique peut aussi trouver ses racines dans un stress du passé dont la réponse physiologique est restée bloquée dans le corps et que le cerveau rejoue chaque fois qu’il se sent menacé.

Quels sont les impacts du stress chronique sur le salarié ?

Face à un stress permanent, répété, des symptômes peuvent rapidement apparaître.

Les impacts du stress au niveau physiologique :

• Le collaborateur peut constater une accélération de son rythme cardiaque et une augmentation de sa tension artérielle. S’ensuivront des maux de tête, des vertiges, des palpitations ou des troubles de la vue, et un risque accru d’accidents cardiaques et vasculaires.

• Des troubles digestifs : les plus fréquents sont des douleurs d’estomac, qui peuvent aller jusqu’à l’ulcère, des nausées récurrentes ou avant certaines échéances, mais ils peuvent également prendre la forme de diarrhées ou au contraire de constipation. En plus des manifestations physiques, le salarié peut ressentir une forte gêne, ainsi que des difficultés de concentration.

• S’il est moins connu, l’impact du stress professionnel sur le système immunitaire a été démontré par des chercheurs en 2020. Un stress répété peut entrainer des réactions immunitaires excessives pouvant conduire à une inflammation. Le système immunitaire n’est alors plus disponible pour jouer son rôle de barrière contre les agressions, ce qui laisse le champ libre aux virus et bactéries.

Les impacts du stress au niveau physique :

• Les maux de dos si fréquents au travail peuvent être des expressions du stress,

• Les maux de tête sont des effets fréquents d’une surexposition au stress et de l’épuisement physique,

• Parmi les autres manifestations physiques on trouve également les troubles du sommeil, les douleurs musculaires ou articulaires, les suées…

Les impacts du stress au niveau émotionnel : nervosité, tristesse, angoisse, crise de larmes, sentiment d’être agressé par son environnement ou par les autres, mauvaise interprétation… Ces impacts peuvent entraîner un véritable effet boule de neige, avec des relations qui deviennent de plus en plus compliquées, une ambiance au travail qui en souffre et un stress global qui augmente encore.

Les impacts intellectuels du stress : souvent relevés par le management, ils peuvent facilement être confondus avec des insuffisances individuelles. D’où l’importance de mettre le doigt sur leur origine. Les plus courants sont les difficultés à se concentrer, ce qui entraîne des erreurs ou des oublis, le manque de motivation, les difficultés à prendre des initiatives ou des décisions…

Les impacts comportementaux du stress : ce sont les plus difficiles à relier directement au stress récurrent, tant ils peuvent avoir de multiples causes. Les managers et DRH y sont pourtant régulièrement confrontés :

· repli sur soi, avec des échanges de moins en moins nombreux avec les collègues, des difficultés à travailler en équipe, et un collaborateur qui ne demande plus l’appui de son manager, ce qui peut empirer la situation rapidement,

· le repli sur soi peut aller jusqu’à la rupture sociale, avec un salarié qui va finir par être vu par ses pairs comme un marginal, et peut se retrouver « placardisé »,

· une personne qui ressent un stress et une pression forte peut être amenée à développer de l’agressivité. Il en résulte des relations tendues et parfois même impossibles avec l’équipe et l’encadrement,

· enfin, le recours à des produits calmants ou au contraire excitants est très courant en cas de stress. Ce n’est pourtant pas un choix anodin, car il est susceptible d’avoir de nombreux effets néfastes sur la santé et le comportement, allant jusqu’à l’addiction.

Les impacts du stress chronique sont multiformes et dépendent de chaque individu. C’est pour cette raison que le stress n’est pas toujours pointé du doigt comme en étant la cause, ce qui retarde l’identification de solutions.

Chercher de l’aide pour ne pas souffrir ou s'isoler

Il est important de prendre les choses en main et de se faire appuyer par un thérapeute, un psychothérapeute ou un psychiatre pour ne pas laisser le stress devenir chronique et ne pas s’enfoncer dans la souffrance.

De nombreuses thérapies peuvent soulager rapidement un salarié en détresse ou victime de surmenage : des thérapies brèves ou des thérapies plus longue pour faire un travail de reconnexion à soi et à ses besoins.

Et, en attendant pourquoi ne pas tester de manière temporaire le « Quiet quitting »** ?

(Pour ses adeptes, pas question de démissionner, mais plutôt lever le pied. Le tout sans se faire virer...)

Plusieurs thérapies sont efficaces pour aider à passer les phases de stress, comme la sophrologie par exemple.

*Etude Malakoff Médéric Humanis, 2019

** Tifenn Clinkemaillié Qu'est-ce que le « quiet quitting », nouvelle tendance chez les jeunes salariés ?, Les Echos, 15 septembre 2022